明清法律文化是一個(gè)由諸多司法實(shí)踐活動(dòng)和關(guān)于如何確保規(guī)范秩序的儒家經(jīng)義闡釋構(gòu)成的體系，是一個(gè)由符號(hào)、語(yǔ)詞和廣泛達(dá)成共識(shí)的態(tài)度所構(gòu)成的體系，進(jìn)而又形成了一套普遍的法律假定和法律信仰，而這些法律假定和信仰又充溢著令人癡迷的符號(hào)和文化意蘊(yùn)。
《明清法律運(yùn)作中的權(quán)力與文化》所收錄的九篇論文，“綜合考察（了）明清司法過(guò)程反映的權(quán)力與文化之復(fù)雜互動(dòng)”，顯示出較強(qiáng)的穩(wěn)定性與持續(xù)性。日本法學(xué)家岸本美緒從各論文中提煉出“支撐司法的核心價(jià)值觀”、“社會(huì)經(jīng)濟(jì)與司法之間的互動(dòng)關(guān)系”、“話(huà)語(yǔ)（discourse）、修辭（rhetoric）、形象（image）”與“西方法律體系與中國(guó)法律史學(xué)”等四大核心，豐富了學(xué)界對(duì)中國(guó)歷史社會(huì)變遷的整體認(rèn)識(shí)。
比如，在《冒捐冒考訴訟與清代地方社會(huì)》一文中，岸本美緒以雍正朝“除賤籍”、擴(kuò)大“奴婢”外延等兩大改革所促動(dòng)的身份分流為時(shí)代的宏大背景，通過(guò)對(duì)嘉慶七年金鄉(xiāng)縣冒考案的史實(shí)分析，揭示了身份地位與經(jīng)濟(jì)勢(shì)力不相匹配的“紳士階層”和“新興勢(shì)力”之間，圍繞“捐考”資格的爭(zhēng)訟，以及“紳士階層”內(nèi)部的分裂斗爭(zhēng)。
美緒女士認(rèn)為，“冒捐冒考”是當(dāng)時(shí)地方社會(huì)內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)激烈化的一種表征。一方面，良賤之間的界限，無(wú)論是事實(shí)上還是制度上沒(méi)有明確的界限，即使最高統(tǒng)治者有力求“統(tǒng)一”的想法，而為使普遍性法律更具可操作性，或者更易于推行，也往往不得不以“服役性強(qiáng)弱”這種內(nèi)涵“多元”的標(biāo)準(zhǔn)為判斷標(biāo)準(zhǔn)，以“因地制宜”地對(duì)“良賤”予以“多元化”判定。另一方面，“冒捐冒考”訴訟和“捐考”資格關(guān)系到大清朝封建身份制度的特質(zhì)?！百Y源”有限，官缺緊俏，使得各方勢(shì)力競(jìng)爭(zhēng)“白熱化”，法律“漏洞”被無(wú)限放大。爭(zhēng)訟及裁判者的結(jié)果必然傾向“一元”，“忠君”大概是最安全的裁判了。
史料豐富，內(nèi)容翔實(shí)，這是《明清法律運(yùn)作中的權(quán)力與文化》的最大特點(diǎn)。在《地毯上的圖案：試論清代法律文化中的“習(xí)慣”與“契約”》中，法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心（CNRS）研究員鞏濤梳理了州縣官及幕友手冊(cè)、訟師秘本、刑部法律專(zhuān)家著述（包括各類(lèi)案卷）等清代三種法律文獻(xiàn)對(duì)“契約”的理解。在其看來(lái)，“習(xí)慣”“契約”“財(cái)產(chǎn)權(quán)”都不是清代法律專(zhuān)家所用的術(shù)語(yǔ)。由此，他又得出這些詞匯只是“歷史學(xué)者用來(lái)描寫(xiě)傳統(tǒng)中國(guó)相關(guān)的社會(huì)實(shí)踐及其所涉及的關(guān)系”的結(jié)論。
在《明清法律運(yùn)作中的權(quán)力與文化》中，邱澎生以重慶的航運(yùn)業(yè)發(fā)展為背景，分別介紹了貨運(yùn)和客運(yùn)以及長(zhǎng)短程運(yùn)輸中各類(lèi)糾紛的處理方式。在調(diào)停與審理各類(lèi)船運(yùn)糾紛的過(guò)程中，重慶地方官員既要從“幫規(guī)”與“國(guó)法”中選擇合用的法律核心價(jià)值觀，而“幫規(guī)”與“國(guó)法”相互作用的事實(shí)又客觀上構(gòu)成了清代前期重慶地方司法實(shí)務(wù)的重要內(nèi)容。一句話(huà)，“法”“理”“情”的抉擇時(shí)刻考驗(yàn)著官員們的施政智慧。
“歷史展示出現(xiàn)在與過(guò)去的一種對(duì)話(huà)，在這種對(duì)話(huà)中，現(xiàn)在采取并保持著主動(dòng)?！闭绶▏?guó)最重要的思想家雷蒙·阿隆（Raymond Aron）所言，我們從歷史中走來(lái)，我們生活在歷史的天空下,我們?cè)谇叭说碾p肩上打磨今天，引導(dǎo)著未來(lái)。從內(nèi)涵看，《明清法律運(yùn)作中的權(quán)力與文化》所收編的論著，涉足法律、歷史兩大學(xué)科，既揭顯了明清時(shí)代法律現(xiàn)象背后權(quán)力與文化的復(fù)雜互動(dòng)，也豐富了學(xué)界對(duì)中國(guó)歷史社會(huì)變遷的認(rèn)識(shí)，使得傳統(tǒng)法律史學(xué)研究呈現(xiàn)出多元并進(jìn)、百花齊放的新格局。
