大學(xué)的神話與現(xiàn)實(shí)
對(duì)于成年人而言，四年的大學(xué)教育無(wú)疑是人生中最重要的經(jīng)歷之一。然而，如今的大學(xué)教育卻和大多數(shù)成年人的親身經(jīng)歷大相徑庭：與其說(shuō)是在大學(xué)校園里度過(guò)四年時(shí)光，倒不如說(shuō)它貫穿了你人生中的許多年，讓你經(jīng)常在不同學(xué)校之間穿梭，而且會(huì)頻繁出現(xiàn)在你的職業(yè)生涯中。現(xiàn)在，在美國(guó)上大學(xué)比以往更昂貴，學(xué)費(fèi)也比世界上其他任何國(guó)家要高。盡管如此，越來(lái)越多的年輕人還是選擇上大學(xué)，特別是對(duì)于那些來(lái)自社會(huì)底層的家庭而言，往往是全家舉債供孩子上大學(xué)，有時(shí)甚至是債臺(tái)高筑也在所不惜。
或許是考慮到上學(xué)成本太高，各所大學(xué)都在頂著巨大壓力去游說(shuō)學(xué)生和家長(zhǎng)，讓他們相信學(xué)生畢業(yè)后能找到好工作。為了達(dá)到這個(gè)目的，很多學(xué)校都設(shè)置了大量的學(xué)位課程，這些課程的名稱(chēng)聽(tīng)起來(lái)就像是某些職業(yè)，比如“國(guó)際酒店管理”。這種現(xiàn)象在一些新辦的、以營(yíng)利為目的、快速發(fā)展的學(xué)校里尤為普遍。
與此同時(shí)，大眾媒體、企業(yè)團(tuán)體甚至許多政府部門(mén)的信息報(bào)道說(shuō)：“如果你想要有一份好工作，大學(xué)學(xué)歷比以往任何時(shí)候都重要。”結(jié)果，許多家庭背負(fù)著更大的壓力送孩子上大學(xué)，而越來(lái)越多的家庭發(fā)現(xiàn)上學(xué)成本變成了嚴(yán)重的負(fù)擔(dān)。
對(duì)于這些家庭而言，送孩子上大學(xué)是一項(xiàng)巨大的投資。家長(zhǎng)們?cè)谧鞒鲞@一重大決定時(shí)，幾乎沒(méi)有任何信息可供參考，所以他們不知道這筆投資將來(lái)是會(huì)得到回報(bào)，還是會(huì)讓他們破產(chǎn)。這可不是什么好事情。即使是大學(xué)教育最堅(jiān)定的擁護(hù)者也認(rèn)為，如今的大學(xué)教育應(yīng)該為了便于學(xué)生選擇不同的學(xué)校和專(zhuān)業(yè)而各具特色。一些專(zhuān)業(yè)的畢業(yè)生在職場(chǎng)上的表現(xiàn)極其出色，盡管很少有人關(guān)注這種成功在多大程度上應(yīng)該歸功于他們?cè)谏洗髮W(xué)之前所具有的稟賦。而另外一些專(zhuān)業(yè)的畢業(yè)生卻一事無(wú)成，他們將永遠(yuǎn)沒(méi)有機(jī)會(huì)還清那筆為了上大學(xué)而投入的巨資。
我們不要輕視這些風(fēng)險(xiǎn)，許多家庭在作出這項(xiàng)最重要的財(cái)務(wù)決策時(shí)都會(huì)面臨這一問(wèn)題。上大學(xué)的投資失敗，或是因?yàn)橛行W(xué)生畢不了業(yè)，或是有些人確實(shí)要用很多年才能完成學(xué)業(yè)。還有些學(xué)生是因?yàn)橘J了一大筆款上大學(xué)，畢業(yè)后掙的錢(qián)不足以?xún)斶€貸款，因?yàn)檫@些貸款會(huì)產(chǎn)生高昂的費(fèi)用，其中包括利息。這些利息從貸款合同生效的那天起就開(kāi)始計(jì)算，而且利率的增長(zhǎng)速度幾乎趕上了汽車(chē)貸款利率。有的學(xué)生投資失敗是因?yàn)楫厴I(yè)后并沒(méi)有找到當(dāng)年學(xué)校招生部門(mén)給他們?cè)S諾的好工作。還有的失敗是因?yàn)楸M管學(xué)生畢業(yè)后找到了工作，但由于在校期間他們太專(zhuān)注于申請(qǐng)第一份工作的職業(yè)訓(xùn)練，對(duì)今后能在職場(chǎng)上幫助他們獲得更大提升空間的其他知識(shí)和技能一無(wú)所知。
在上大學(xué)投資失敗方面，公共政策起到了推波助瀾的作用。政府削減了大部分美國(guó)學(xué)生所在的公立大學(xué)的財(cái)政資金，等于把大學(xué)費(fèi)用的負(fù)擔(dān)分?jǐn)偟矫總€(gè)家庭。這樣，州立大學(xué)的學(xué)費(fèi)上漲就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了同等私立大學(xué)的學(xué)費(fèi)上漲。更令人擔(dān)憂的或許是各州、各地方政府都在花大力氣讓大學(xué)教育越來(lái)越職業(yè)化，迫使學(xué)生選修那些聽(tīng)起來(lái)好像是雇主希望他們選定的那些專(zhuān)業(yè)。
學(xué)校致力把四年的大學(xué)課程打造成職業(yè)培訓(xùn)，但是又沒(méi)有證據(jù)證明這種方法行之有效，所以這一點(diǎn)非常令人擔(dān)憂。畢業(yè)生當(dāng)然知道雇主對(duì)什么感興趣，但有明顯的證據(jù)表明最讓雇主感興趣的是一名畢業(yè)生在大學(xué)課程（包括人文學(xué)科課程）里所學(xué)到的基礎(chǔ)知識(shí)和技能，而他們最不感興趣的恰恰是那些新的職業(yè)課程所推崇的具體的職業(yè)知識(shí)。當(dāng)學(xué)生們選修諸如公共衛(wèi)生管理等課程時(shí)，那些教更基礎(chǔ)技能（比如邏輯思維、解決問(wèn)題的方法等）的、或許能讓他們受益終身的課程卻被拋在一邊。
一些不負(fù)責(zé)任的言論說(shuō)大學(xué)教育會(huì)有豐厚的回報(bào)。很多家長(zhǎng)和學(xué)生原本無(wú)法承受上大學(xué)的巨大花費(fèi)，卻因?yàn)槭艿竭@些言論的蠱惑而不惜舉債上大學(xué)，由此承受一輩子都可能無(wú)法還清債務(wù)的風(fēng)險(xiǎn)。這種現(xiàn)象促使我下定決心寫(xiě)這本書(shū)。還有，很多形形色色的指南告訴家長(zhǎng)根據(jù)孩子的性情應(yīng)該選擇什么類(lèi)型的學(xué)校，卻沒(méi)有一本書(shū)幫助家長(zhǎng)分析送孩子上大學(xué)是否會(huì)導(dǎo)致家庭陷入經(jīng)濟(jì)危機(jī)。這是我在書(shū)中將要提供的內(nèi)容，旨在幫助家長(zhǎng)和學(xué)生分析那些決定某門(mén)課程的投入是否將會(huì)產(chǎn)生回報(bào)的相關(guān)因素。
同時(shí)，我也希望這本書(shū)能夠幫助大家消除一些常見(jiàn)的關(guān)于大學(xué)教育和勞動(dòng)力市場(chǎng)的錯(cuò)誤觀念，比如有人認(rèn)為市場(chǎng)缺少科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)等方面的畢業(yè)生，還有人認(rèn)為大學(xué)生不會(huì)去專(zhuān)攻那些可以就業(yè)的學(xué)科領(lǐng)域，或是認(rèn)為如今職業(yè)對(duì)教育的要求遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于以往。我想強(qiáng)調(diào)的則是一些關(guān)于大學(xué)教育回報(bào)之類(lèi)的更大的話題，比如大學(xué)畢業(yè)生的成功有多少是來(lái)源于他們身上原本就已經(jīng)很優(yōu)秀的能力，還有就業(yè)市場(chǎng)是如何從看重知識(shí)轉(zhuǎn)變?yōu)楦粗毓ぷ鹘?jīng)驗(yàn)，以及美國(guó)的中小學(xué)教育是如何影響并改變著美國(guó)的高等教育。
許多人參與了本書(shū)的相關(guān)工作。拉里•劉（Larry Liu）全程協(xié)助甄別資料來(lái)源，我的同事鮑勃•澤姆斯基（Bob Zemsky）、帕特•羅斯（Pat Rose）、彼特•艾克爾（Peter Eckel），還有史蒂芬•夏洛特（Stephen Sherret），他們通讀了書(shū)稿并提出許多很好的建議。約翰•萊特（John Wright）負(fù)責(zé)本書(shū)的統(tǒng)稿，編輯約翰•馬哈尼（John Mahaney）為此書(shū)的出版提供了有益的指導(dǎo)。在此，我謹(jǐn)對(duì)他們的辛勤工作和無(wú)私奉獻(xiàn)表達(dá)最誠(chéng)摯的謝意！
