"十五頁說清世界經(jīng)濟史（選段）
世界經(jīng)濟史的基本輪廓出奇的簡單，在公元1800年以前，人均收入（每人可獲得的衣、食、住、熱、光）因社會或時代而異，但整體沒有呈上升趨勢。受到本書將闡述的一種簡單卻有力的作用—馬爾薩斯陷阱（Malthusian Trap）—的桎梏，技術進步帶來的短暫收入提升最終一定會被人口增加所抵消。
因此，公元1800年一般民眾的生活并不比公元前十萬年的一般民眾優(yōu)渥。更確切地說，1800年全球多數(shù)人口甚至比他們遠古的祖先貧窮。有幸生在富裕社會，如18世紀英國或荷蘭的民眾，物質(zhì)生活水準大致與石器時代相同；但為數(shù)眾多的東亞及南亞居民，特別是中國人、日本人和印度人，則只能勉強維持生計，各方面的條件可能還不如穴居人。
不論從哪一方面看，生活品質(zhì)均毫無進展。人們在1800年的平均壽命不比狩獵采集時期長：只有30至35歲。石器時代人類的身高（一種衡量飲食品質(zhì)及兒童患病率的指標）甚至高于1800年。石器時代的采集者從事少量工作即可滿足物質(zhì)所需，1800年代的英國人卻得拼命一輩子，才能購得起碼的舒適。物質(zhì)消費的種類也沒有增加。一般采集者的飲食和工作生活，遠比1800年的典型英國工人豐富多彩—盡管當時英國人的餐桌上多了茶、胡椒和糖等舶來品。
而且狩獵采集社會是平等的，各成員間的物質(zhì)消費量相差無幾。相反的，主導1800年代的農(nóng)業(yè)社會普遍存在著不平等，少數(shù)富人使大眾的收入更形短絀。簡·奧斯汀（Jane Austen）或許描寫過貴婦闊少享用下午茶時的優(yōu)雅對話，但對1813年的英國大眾而言，生存條件其實并未好過他們在非洲草原赤身裸體的祖先。達西家族只是少數(shù)，多數(shù)人家生活窮苦。
因此，若依照最廣義的物質(zhì)生活標準，人民的平均福祉從石器時代到1800年甚至不進反退。1800年代單憑低技術性勞動力維生的窮人，若回到狩獵采集社會，日子說不定會過得更好。
近兩百年前展開的工業(yè)革命，永久改變了物質(zhì)消費的可能性。一群受惠國家的人均收入開始持續(xù)增長。當今最富有的現(xiàn)代經(jīng)濟體，比1800年平均富裕10至20倍。此外，到目前為止，工業(yè)革命最大的受惠者是低技術性工人。原本就很有錢的地主或資本家，以及受過教育的人固然從中獲得豐厚的利益，但工業(yè)化經(jīng)濟最大的恩澤是留給了最貧困者。
然而，繁榮并未蒞臨每一個社會。某些國家（主要分布在撒哈拉沙漠以南的非洲地區(qū)）現(xiàn)今的物質(zhì)消費遠低于工業(yè)革命前的水準。馬拉維和坦桑尼亞等國倘若不曾接觸工業(yè)化世界，而繼續(xù)處于未工業(yè)化的狀態(tài)，在物質(zhì)方面會更寬裕?，F(xiàn)代醫(yī)學、飛機、汽油、電腦—這些兩百年來科技豐饒的象征，已在那里創(chuàng)造出近乎史上最低的物質(zhì)生活水準。這些非洲社會仍陷于馬爾薩斯的年代：技術進步徒使人口增加，并使生活水準下降到僅夠“維持生計”的水平。但現(xiàn)代醫(yī)學已將最低生存必需物質(zhì)降至遠低于石器時代的水平。工業(yè)革命一方面縮小了社會內(nèi)的收入不均，另一方面也拉大了各社會間的收入差距，這個過程近來被稱作“大分流”。各國間的收入差距高達50:1。在此時此刻的地球上，同時出現(xiàn)了前所未見的富裕和貧窮。
因此世界經(jīng)濟史引發(fā)三個彼此相關的問題：馬爾薩斯陷阱為什么會持續(xù)這么久？為什么率先在工業(yè)革命時代逃脫陷阱的是英國這個蕞爾小島，又為什么在1800年？隨后為什么會出現(xiàn)大分流？本書提出對這三大謎團的解答—凸顯三者關聯(lián)性的解答。工業(yè)革命何以在當時發(fā)生，本質(zhì)為何，又何以引發(fā)大分流，答案都可溯至數(shù)千年前，馬爾薩斯時代的深處。過去的陰魂仍牢牢掌控著當今的經(jīng)濟。
對于本書把焦點放在物質(zhì)條件上的做法，勢必有人覺得太狹隘、太偶然而無法涵蓋數(shù)千年來的種種社會變遷。工業(yè)化社會能夠演變成現(xiàn)代社會，物質(zhì)上的財富想必只能反映一小部分的原因吧？事實正好相反，有充分證據(jù)顯示，無論在社會內(nèi)或社會間，財富，唯有財富，是決定生活方式的關鍵因素。收入的增長會改變消費和生活方式，幾無例外。當收入于工業(yè)革命時期開始攀升，就已撒下美國農(nóng)民和制造工人于近年來先后沒落的種子。如果我們別具慧眼，甚至可在1800年預見到步入式衣帽間、男女洗手間、焦糖瑪奇朵、意式甜醋汁、精品酒、文理學院、私人教練，以及價值50美元的主菜。
未來幾個世紀，當然會有許多驚奇迎接我們，但未來的經(jīng)濟大體上不是什么奇境異域。我們已經(jīng)看到富人如何過日子，而他們現(xiàn)有的生活方式強烈預示著如果經(jīng)濟持續(xù)增長，我們終將如何度日。例如每個參觀過大英博物館（British Museum）或梵蒂岡西斯廷禮拜堂（Sistine Chapel）的人，都預先嘗到被觀光浪潮淹沒的滋味：再經(jīng)過二三十年的強勁經(jīng)濟增長，這股浪潮將會席卷世界各地。就連高收入者對個性化旅游及餐飲的需求，如今也走向工業(yè)化的規(guī)模。
一如我們可透過富人的生活預見未來，前工業(yè)世界的少數(shù)富豪，也過著我們現(xiàn)在的生活。現(xiàn)今美國郊區(qū)居民坐進平生第一部SUV的喜悅，完全呼應了倫敦一位富有的公務員佩皮斯（Samuel Pepys）在1668年購買自己第一輛馬車的心情。龐貝和赫庫蘭尼姆城（Herculaneum）自公元79年維蘇威火山（Vesuvius）爆發(fā)當日便于時空中凍結(jié)，去這兩座重建后的古城走一趟，你就知道美國郊區(qū)居民樂于搬進什么樣的住宅：“挑高天花板、中庭，房間寬敞，有精細的馬賽克圖案及花園水景—維蘇威山景一覽無余?！?p/>
因此我不會為聚焦于收入一事致歉。長期來看，收入對塑造生活的影響力大于任何意識形態(tài)或宗教。要信眾心虔志誠，神明的旨意絕不如收入強勢，因為收入巧妙地操控了我們生活的架構(gòu)。"
