古代中國，有十三部書，歷經(jīng)兩千多年，一直流傳到今天，被人
們稱為經(jīng)典（宋代編成《十三經(jīng)》），視為中國傳統(tǒng)文化的源頭，《禮
記》是其中的一部。
西周初年，周公制禮作樂，當時出現(xiàn)了一部書，原稱《禮》（漢
代人稱為《士禮》，又稱《禮經(jīng)》，晉代改稱《儀禮》，今存 17 篇），
全是禮儀的詳細記錄。
經(jīng)過數(shù)百年，到了春秋末年，孔子創(chuàng)辦私學，曾用《詩》《書》《易》
《禮》《樂》《春秋》這些經(jīng)書來教授弟子。戰(zhàn)國至西漢初年，儒生
們?yōu)榱私忉尅抖Y經(jīng)》，闡明古禮，紛紛撰寫文章，作為讀經(jīng)的參考資料，
并用來講學授徒。后來西漢戴圣將這數(shù)百篇十分散亂的文章加以輯錄
整理，編成一書，共四十九篇，供士人閱讀，這就是流傳至今的《禮記》。
今本《禮記》四十九篇，有的專釋《儀禮》，共 21 篇，如《冠義》
《昏義》等；有的闡發(fā)古禮，共 13 篇，如《王制》《月令》等；有的
雜記孔子及弟子言論，共 8 篇，如《仲尼燕居》《孔子閑居》《檀弓》
等；有的則是極具學術(shù)價值的專論，共 7 篇，如《禮運》《經(jīng)解》《樂
記》《大學》《中庸》《學記》等。
《禮記》的內(nèi)容十分豐富，僅就思想觀點來說，就涉及政治觀、
社會觀、人生觀、倫理觀、教育觀、文藝觀等許多方面，而對這些思
想觀點的闡述，多是圍繞一個“禮”字展開的。
在今天，對我們來說，“禮”有什么意義和價值呢？
古人所說的“禮”，含義比今人所說的寬泛。其含義大約有四：（一）
禮制，指全社會的等級制度和倫理秩序。（二）禮儀，指具體的禮節(jié)儀式。
（三）禮俗，指與禮有關(guān)的社會習俗。（四）禮貌，指個人在待人接
物時所表現(xiàn)出來的道德修養(yǎng)（如恭敬、和順、謙讓等）。
四個含義中“禮制”是主要的?！岸Y制”是“禮”的核心內(nèi)容?？?p/>
以這樣說，古人所說的“禮”，其內(nèi)容主要是指反映尊卑上下的等級制
度和秩序。
人類社會的發(fā)展，曾經(jīng)有過漫長的蒙昧時代和野蠻時代。后來由
于生產(chǎn)發(fā)展了，開始出現(xiàn)了私有制，出現(xiàn)了一夫一妻制的家庭，出現(xiàn)
了國家，也就是出現(xiàn)了全社會的等級制度和倫理秩序，于是，文明時
代就到來了。
因此可以這樣說，“禮”是人類社會發(fā)展的產(chǎn)物，它隨私有制而產(chǎn)
生，也隨文明而產(chǎn)生?！岸Y”是文明的標志，也是文明的開始。它會隨
著文明社會的發(fā)展而不斷向前發(fā)展。未來更高階段的禮，必然會適應
更高階段的文明，而更能被所有的人自覺遵守。
古代所出現(xiàn)過的禮制（包含制度和秩序），都是在人類社會發(fā)展
歷史一定階段上產(chǎn)生的，有鮮明的時代特征，即有“個性”。但每一
時代的禮制，又都是文明發(fā)展史上的一個環(huán)節(jié)、一層階梯，較之前代，
有所損益，既有所吸取，也有所創(chuàng)新，并給后世留下有用的東西，即有“共
性”。這種歷史的“積淀”，往往超出時代的局限，而具有全人類的內(nèi)容。
我們今天對待古代的禮制，既不能全盤肯定，以至抱殘守缺，甚
至是古非今；也不能全盤否定，割斷歷史，拋棄傳統(tǒng)。正確的態(tài)度應
是實事求是，從實際出發(fā)，拋棄已經(jīng)“過時”的東西，吸取在今天還
有用的東西，繼承優(yōu)秀傳統(tǒng)，不斷改革和創(chuàng)新。
禮儀，指禮節(jié)和儀式，與禮制有著密切的聯(lián)系。在人際交往和社
會生活中，禮儀雖表現(xiàn)為外在的形式，但卻包含著深刻的內(nèi)容和實質(zhì)，
這就是制度和秩序。
據(jù)《周禮·大宗伯》記載，當時的“禮”有祭禮（祭天地、祖先、
山川）、兇禮（喪葬、哀悼）、賓禮（朝覲、聘問、會盟）、軍禮（戰(zhàn)事、
田獵）、嘉禮（婚冠、飲食、賓射、饗宴）五大類和數(shù)十小類。所有的“禮”
都有等級規(guī)定。各種不同等級的人，在都城、宮室、車旗、服飾、器
皿、坐位、用樂、揖讓等方面，都有不同的具體要求。周公制禮作樂，
使古代中國成為高度文明的禮儀大邦。
周公之后五百年，孔子創(chuàng)立了儒家學派。孔子對周公之“禮”既
有繼承，又有改造?？鬃佑谩叭省备脑炝恕岸Y”。作為等級制度和秩序，
“禮”原是外在的約束人的制度和秩序，但孔子用“仁”對“禮”做
了新的解釋，把它轉(zhuǎn)化為內(nèi)在的自覺的心理欲求。他要求人們克制自
己的欲望，言行舉止都回到“禮”的軌道上來。他又認為“禮”應以
持守中道與和諧為可貴。在等級森嚴的制度和秩序中，相對待的雙方
都要以仁愛之心對待對方，在受“禮”的約束上，雙方都有責任和義務(wù)。
具體地說，他提倡君禮臣忠，上寬下敬，父慈子孝，兄友弟恭，夫和
妻順，尊老愛幼，朋友有信，富不驕貧不諂，等等。針對傳統(tǒng)禮儀的
繁瑣，孔子認為各種禮儀都應當從簡，重要的不是外在的形式，而是
內(nèi)心的真誠。經(jīng)過孔子的改造，“禮制”和“禮儀”就更具人文精神，
在文明發(fā)展史上又上了一個新臺階。
孔子又認為，周公制禮作樂，禮樂是相互為用的，互補的，因而
往往禮樂并提。后世儒家的禮樂觀，最能體現(xiàn)孔子禮學的本質(zhì)與孔子
的中和思想。儒家認為，制度化的“禮”與精神性的“和”（音樂體
現(xiàn)了天地的和諧），兩者剛?cè)嵯酀?，不可或缺。禮樂文明一面要注重
內(nèi)心的和平，也就是相同相親；一面要注重外在的秩序，也就是相異
相敬。完全的人格和理想的社會，必須兼具“禮”與“和”之美德，
才算是盡善盡美。
禮樂的具體內(nèi)容當然會隨著時代的發(fā)展而變得陳舊過時，但禮樂
外在的形式或框架卻可因補充新的內(nèi)容而不斷獲得新的生命。禮的實
質(zhì)是秩序的維持，樂的實質(zhì)是情感的宣泄。在中國禮樂文化影響下的
東方各民族，既重秩序又重情感，而且力求將兩者完美地結(jié)合起來。
在禮樂文化孕育下發(fā)展起來的東方文明必將在新的時代新的條件下大
放光彩。
中國古代十分重視禮教，教人講禮敬，懂禮貌，從而形成以恭敬、
和順、謙讓等為中心的良好的行為準則和道德規(guī)范，千百年來一直流
傳至今，成為我們的寶貴精神財富。由于禮制、禮儀、禮貌的長期發(fā)
展和積累，自然會形成一定的禮俗。在漫長的歷史歲月中，禮俗是不
斷變遷的。有的禮俗，富含人文精神，值得繼承發(fā)揚。但有的禮俗，
由于受社會炫富、斂財或低俗等不良風氣影響，成了陋俗，則是需要
革除的。
本書從《禮記》中精選出 89 則，并加翻譯和評析。原文據(jù)唐代孔
穎達《禮記正義》（清代阮元?？獭妒?jīng)注疏》影印本，中華書局
1980 年版）。選文和釋析，重點不在介紹古代的禮制和禮儀，而在彰
顯古代的“禮”所富含的人文精神。
