本書以對時代精神的把握和作家人格對其創(chuàng)作的影響為主線，對歐洲文學從古希臘至18世紀末的發(fā)展演變，進行了獨到的評述和探討，既有總括性考察，又有個案分析。它并不旨在對每一個文學現(xiàn)象、每一位作家、每一部作品進行理性的分析，而是說出了卡萊爾本人對各種文學問題，對諸位文學大師的獨特感悟和感受。本書更為關(guān)注文學產(chǎn)生的原因、文學的發(fā)展歷程及意義。作者知識面寬，文、史、哲無不涉獵，演講中新見迭出，智慧的火花不時閃現(xiàn)。

序

第一部分

第一講

文學總論——語言、習俗、宗教、種族——希臘人：他們的歷史特征，他們的命運、行為——神話——神的起源

第二講

荷馬：英雄時代——從埃斯庫羅斯到蘇格拉底——希臘的衰落

第三講

羅馬人：他們的性格，他們的命運，他們的作為——從維吉爾到塔西佗——異教的終結(jié)

第二部分

第四講

中世紀——基督教——信仰——創(chuàng)造——虔誠信仰基督教的基礎(chǔ)——希爾德布蘭德主教——十字軍東征——行吟詩人——《尼伯龍根之歌》

第五講

但丁——意大利人——天主教——煉獄

第六講

西班牙人——騎士制度——偉大的西班牙民族——塞萬提斯，他的生平、創(chuàng)作——洛普——卡爾德隆——新教和荷蘭戰(zhàn)爭

第七講

德國人——他們的所作所為——宗教改革——路德——烏爾里?！ゑT·胡滕——伊拉斯謨

第八講

英國人：他們的起源、他們的經(jīng)歷和命運——伊麗莎白時代——莎士比亞——約翰·諾克斯——彌爾頓——懷疑論的開端

第三部分

第九講

第十講

第十一講

第四部分

第十二講

譯后記