本書的主題是講匈奴史的。但在中國史上，匈奴以前有北狄，當春秋、戰(zhàn)國之時，北狄在中國史上的位置十分重要，所以講匈奴必須先講北狄。繼匈奴之后，與匈奴融合在一起的部落部族很多，例如鐵弗（伐）部匈奴、獨孤部匈奴、拓跋鮮卑、禿發(fā)鮮卑、盧水胡等，后還有稽胡。因此在匈奴史上都應當提到，只拓跋鮮卑和禿發(fā)鮮卑在此僅提一下，其詳細敘述當在鮮卑史內(nèi)，自不待言。本書以“北狄和匈奴”為名，只是說匈奴以前有北狄。

本書敘述自然只敘述中國史上的匈奴。對于匈奴的人種、語言、文化和社會制度都提出一些初步的看法，對于西方漢學家過去所提了的謬論，是有意義的。

馬長壽（1906-1971），字松齡，山西昔陽人：我國著名的民族學家、歷史學家。一九三三年中央大學社會學系畢業(yè)，留校任教。一九三六年至一九四一年在中央博物院工作，多次深入四川西部進行民族調(diào)查，撰寫和發(fā)表了一批民族調(diào)查報告和學術論文。

第一章 北狄部落和部落聯(lián)盟

　一、北狄的意義、分布及其種類

　二、赤狄、白狄、眾狄的部落聯(lián)盟及其與華夏諸國的關系

　三、北狄的文化和社會結(jié)構(gòu)

第二章 匈奴國及其與漢朝的關系

　一、匈奴極盛時期，奴隸主政權的建立

　二、匈奴衰亡時期與漢朝的爭奪戰(zhàn)爭

　三、南匈奴降漢，北匈奴政權在奴隸和奴役部落的反壓迫、反剝削斗爭中趨于總崩潰過程

第三章 匈奴的人種、語言、文化和社會經(jīng)濟

　一、匈奴是蒙古利亞種

　二、匈奴的語系問題

　三、匈奴的政治組織和社會組織

　四、匈奴的文化和經(jīng)濟

第四章 匈奴人入居中國內(nèi)地作為國內(nèi)少數(shù)部族以后的前期活動

　一、匈奴人人居緣邊八郡和漢、魏統(tǒng)治階級對于他們的分化政策

　二、匈奴牧民變?yōu)闈h族封建主的農(nóng)奴和奴隸

　三、晉代初年人塞北狄十九種的初步分析

　四、五胡十六國時與匈奴有關的幾個民族運動類型

第五章 匈奴后期活動和稽胡

　一、四、五世紀并、雍等州匈奴等族雜居錯居情況和他們的聯(lián)合起兵起義

　二、北朝對稽胡的政策和稽胡的反壓迫斗爭

　三、隋唐時期的稽胡漸次與漢族融合