本書以清末民初的上海為重心，考察近代中國城市在走向現(xiàn)代的歷史行程中所產生的急劇變化和所需要面對的嚴峻挑戰(zhàn)。本書之中多篇文章皆以“人”為本位，包括城市的管治官員、士紳、商人，以及一般市民，注目點是他們在大時代中所作的調適。但貫穿全書的還有一個“空間”的概念。在近代各種變遷沖擊之下，在上海這個城市由傳統(tǒng)走向現(xiàn)代的過程中，其“公共空間”也相應地出現(xiàn)廠很大變化。本書以“衙門”（以上海道臺為中心的道署）、“會館／公所”、“局”、“堂”等作為考察的對象，分析新舊、中西、傳統(tǒng)與現(xiàn)代、本地及外來各種力量對這些“空間”帶來的變化，由此對晚清時期中國近代城市的轉型提出一個較為新鮮的看法。

梁元生，1949年生于香港，籍貫廣東云浮。1972年畢業(yè)于香港中文大學崇基學院歷史系，獲甲等榮譽學士學位，1974年獲哲學碩士學位，后赴美深造，1980年獲加州大學（圣巴巴拉）博士學位。畢業(yè)后曾任教于新加坡國立大學及美國加州州立大學，1992年后回港任香港中文大學歷史系

自序

一 從《上海通志》到《上海通史》——一個城市的史學史

二 上海開埠后廣東幫與寧波幫的競爭

三 上海道臺與晚清政治社會

四 清末上海的文化張力與“雙視野人”

五 權力的分配與平衡：清末上海的城市政治和社會精英

六 海上天風：早期上?；浇痰膫鞑ゼ捌溆绊?p/>

七 上海中西書院考略：一個教育理想的創(chuàng)建與幻滅

八 凝觀與反照：19世紀80年代星滬之間兩本游記的解讀

九 津滬聯(lián)系：李鴻章對上海的政治控制

十 體制內的變革：清末上海的“局”

十一 慈惠與市政：清末上海的“堂”