從歷史發(fā)展看，美學(xué)的主要對(duì)象一直是側(cè)重文藝?yán)碚?。它根?jù)文藝實(shí)踐作出總結(jié)，又轉(zhuǎn)過來(lái)指導(dǎo)文藝實(shí)踐；它也服從認(rèn)識(shí)論的總的規(guī)律：從實(shí)踐到認(rèn)識(shí)，再回到實(shí)踐。正是由于美學(xué)必然要結(jié)合到實(shí)踐，它的研究對(duì)象就必然要側(cè)重社會(huì)所迫切需要解決的文藝問題。另外，藝術(shù)美是美的最高度集中的表現(xiàn)。從方法論的角度來(lái)看，文藝也應(yīng)該是美學(xué)的主要對(duì)象，正如馬克思所指出的，人體解剖有助于猴體解剖的理解，研究了最高級(jí)的發(fā)達(dá)完備的形式，就不難理解較低級(jí)的發(fā)達(dá)較不完備的形式。這個(gè)觀點(diǎn)并不排除對(duì)自然美或現(xiàn)實(shí)美的研究。過去一些主要從文藝觀點(diǎn)去看美學(xué)問題的思想家，從柏拉圖和亞理斯多德一直到狄德羅、康德、歌德和黑格爾等人，都涉及自然美，但是也都從文藝角度去看自然美，這就是說(shuō)，他們并不把自然美當(dāng)作藝術(shù)美的一種不可統(tǒng)一的對(duì)立面。
明確了美學(xué)的研究對(duì)象，也就明確了美學(xué)史的研究對(duì)象。美學(xué)史所研究的是過去美學(xué)思想的發(fā)展，主要是文藝方面美學(xué)思想的發(fā)展。美學(xué)史與美學(xué)只有一點(diǎn)不同：美學(xué)更多地面對(duì)現(xiàn)在，美學(xué)史更多地面對(duì)過去。但是這個(gè)分別也只是相對(duì)的：美學(xué)固然不能割斷歷史的聯(lián)系，美學(xué)史也必須從現(xiàn)實(shí)出發(fā)。我們研究美學(xué)，是要解決當(dāng)前文藝和審美教育中一些重要問題，為社會(huì)主義文化事業(yè)服務(wù)；為著更好地達(dá)到這個(gè)目的，我們才有必要去追溯過去人類對(duì)類似問題的看法，作為借鑒。所以研究美學(xué)史，首先就要注意我們當(dāng)前文藝創(chuàng)作欣賞和審美教育中一些迫切需要解決的問題，時(shí)時(shí)把這些問題謹(jǐn)記在心里，去看過去美學(xué)家們對(duì)這些問題進(jìn)行了哪些摸索，得到了哪些看法。從總結(jié)過去經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，自己進(jìn)行摸索和解決問題，這才是有的放矢地研究美學(xué)史。這就牽涉到下一個(gè)問題。
二、美學(xué)史的認(rèn)識(shí)意義和實(shí)踐意義。就認(rèn)識(shí)意義來(lái)說(shuō)，美學(xué)史至少有兩層功用。第一，美學(xué)史是一般思想史中的一個(gè)部門，對(duì)美學(xué)史的理解有助于對(duì)一般文化學(xué)術(shù)思想發(fā)展以及其社會(huì)根源的理解，例如不理解啟蒙運(yùn)動(dòng)中的美學(xué)思想，就很難透徹理解啟蒙運(yùn)動(dòng)中的哲學(xué)思想以及啟蒙運(yùn)動(dòng)本身的政治任務(wù)；不理解康德的美學(xué)思想，就很難透徹理解康德的三大批判、德國(guó)古典哲學(xué)、浪漫運(yùn)動(dòng)以至于當(dāng)時(shí)社會(huì)現(xiàn)實(shí)。第二，美學(xué)思想既然是文藝創(chuàng)作欣賞實(shí)踐的總結(jié)和指導(dǎo)，對(duì)一個(gè)時(shí)代美學(xué)史的理解就必然有助于對(duì)那個(gè)時(shí)代的文藝作品的理解；例如對(duì)布瓦洛的《論詩(shī)藝》的理解有助于對(duì)法國(guó)新古典主義文藝的理解，對(duì)別林斯基的批評(píng)論著的理解也有助于對(duì)普希金、果戈理以及當(dāng)時(shí)俄國(guó)一般現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)的理解。
認(rèn)識(shí)的意義總是與實(shí)踐的意義不可分割的。我們學(xué)習(xí)美學(xué)史，并不是為知識(shí)而知識(shí)，為理論而理論，而是要借理論知識(shí)的幫助，來(lái)解決我們自己的文藝實(shí)踐和審美教育實(shí)踐方面的問題，像上文已經(jīng)提到的。美學(xué)里有許多基本問題——例如文藝對(duì)現(xiàn)實(shí)的關(guān)系，文藝對(duì)社會(huì)的功用，世界觀與創(chuàng)作方法，內(nèi)容與形式，形象思維和抽象思維，真善美的關(guān)系，美丑的標(biāo)準(zhǔn)乃至媒介、技巧、風(fēng)格等——都是帶有普遍性的，盡管它們?cè)诓煌臍v史情境各有不同的具體內(nèi)容。各時(shí)代的美學(xué)家們都逃不開這些基本問題，他們對(duì)這些問題都進(jìn)行過鉆研和討論，都提出過各自的看法。這些看法有些是正確的，有些是錯(cuò)誤的，更多的是有正確部分也有錯(cuò)誤部分的；有些只有歷史意義，有些在現(xiàn)在還能起啟發(fā)作用。這中間就需要辨別；辨別就是分析，也就是批判。經(jīng)過這種批判工作，就可以披沙揀金，去偽存真，結(jié)合我們的需要和條件，加以綜合，來(lái)建立我們自己的美學(xué)，這就是對(duì)美學(xué)遺產(chǎn)的批判繼承。在美學(xué)思想發(fā)展中，我們好比是長(zhǎng)途接力賽跑中的接班人，把前人已經(jīng)跑過的一長(zhǎng)段路程的終點(diǎn)作為出發(fā)點(diǎn)，既不走回頭路，也不走已經(jīng)證實(shí)了的彎路和錯(cuò)路，我們就可以跑得更快更遠(yuǎn)。這就是研究美學(xué)史的用處。
三、研究美學(xué)史的觀點(diǎn)和方法。無(wú)論是研究美學(xué)還是研究美學(xué)史，我們都必須學(xué)會(huì)運(yùn)用馬克思主義的觀點(diǎn)和方法，把辯證唯物主義和歷史唯物主義作為指導(dǎo)原則。按照這個(gè)指導(dǎo)原則，文藝是一種社會(huì)意識(shí)形態(tài)，是反映社會(huì)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)并且為這個(gè)基礎(chǔ)服務(wù)的上層建筑。美學(xué)本身也還是一種社會(huì)意識(shí)形態(tài)，每個(gè)時(shí)代的美學(xué)思想也都有它的歷史根源和階級(jí)根源（只要社會(huì)還是有階級(jí)之分）。把美學(xué)或美學(xué)史作為一種社會(huì)意識(shí)形態(tài)來(lái)研究，我們就須經(jīng)常把握住馬克思主義關(guān)于社會(huì)意識(shí)形態(tài)的即關(guān)于反映論的三個(gè)互相密切聯(lián)系的大原則：
1．存在決定意識(shí)，社會(huì)存在決定社會(huì)意識(shí)；
2．社會(huì)意識(shí)反轉(zhuǎn)過來(lái)影響社會(huì)存在；
3．各種社會(huì)意識(shí)形態(tài)互相影響。
一切美學(xué)和美學(xué)史的重大問題都是隸屬于這三大原則的。第一個(gè)原則所涉及的是最基本的問題，即文藝實(shí)踐和理論對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)基礎(chǔ)的關(guān)系，其中包括內(nèi)容與形式，世界觀和創(chuàng)作方法，藝術(shù)的真實(shí)與生活的真實(shí)（包括歷史的真實(shí)），典型化之類問題。因此，要研究一個(gè)時(shí)代的美學(xué)思想，首先就要基本掌握那個(gè)時(shí)代的社會(huì)基礎(chǔ)和歷史背景；學(xué)習(xí)西方美學(xué)史的人就不能不要求掌握西方社會(huì)發(fā)展的概況。
第二個(gè)原則所涉及的是文藝對(duì)社會(huì)的功用，即文藝怎樣為基礎(chǔ)服務(wù)的問題，其中包括審美教育，文藝標(biāo)準(zhǔn)，文藝與群眾的關(guān)系，普及與提高，美與善的關(guān)系之類問題。因此，要研究一個(gè)時(shí)代的美學(xué)思想，就必須了解那個(gè)時(shí)代的階級(jí)關(guān)系，社會(huì)對(duì)文藝的要求，以及文藝創(chuàng)作和審美理想對(duì)社會(huì)生活所起的作用。一般地說(shuō)，統(tǒng)治階級(jí)拿文藝作為武器，來(lái)鞏固它的統(tǒng)治；革命的階級(jí)也拿文藝作為武器，來(lái)推動(dòng)政治革命。例如新古典主義與浪漫主義之爭(zhēng)就突出地說(shuō)明了這個(gè)事實(shí)，在 18世紀(jì)歐洲盛行的新古典主義主要還是為封建殘余服務(wù)的，因此，啟蒙運(yùn)動(dòng)就反對(duì)新古典主義，為浪漫運(yùn)動(dòng)作準(zhǔn)備，使文藝更適合上升資產(chǎn)階級(jí)的革命要求。
第三個(gè)原則，即各種社會(huì)意識(shí)形態(tài)互相影響的原則，是比較次要的，但是在發(fā)揮作用時(shí)，也是比較復(fù)雜和比較曲折的。就美學(xué)史來(lái)說(shuō)，它涉及下列三個(gè)方面的問題：
a．文藝實(shí)踐與文藝?yán)碚摵兔缹W(xué)思想的交互影響；
b．美學(xué)與哲學(xué)、宗教、倫理等其他社會(huì)意識(shí)形態(tài)的交互影響；
c．美學(xué)從過去傳統(tǒng)所承受的影響以及對(duì)后來(lái)所發(fā)生的影響。
這里第一方面的問題實(shí)際上就是理論與實(shí)踐結(jié)合的問題。美學(xué)理論與文藝實(shí)踐的密切關(guān)系說(shuō)明了西方美學(xué)何以在很長(zhǎng)的時(shí)期里一直是文藝批評(píng)的另一名目，從古希臘到 19世紀(jì)，美學(xué)觀點(diǎn)往往是在以《詩(shī)學(xué)》為名的著作里闡述出來(lái)的。因此，研究美學(xué)史就必須基本掌握文學(xué)史和一般藝術(shù)史。其中文學(xué)史尤其重要，因?yàn)樵谖鞣胶驮谥袊?guó)一樣，美學(xué)一直側(cè)重要求解決詩(shī)和一般文學(xué)方面的問題。在這方面所需要的不僅是關(guān)于文學(xué)史的系統(tǒng)知識(shí)，尤其重要的是對(duì)于文學(xué)名著的感性認(rèn)識(shí)，要嘗到其中的滋味。例如沒有讀過希臘史詩(shī)和悲劇，就不可能理解亞理斯多德的《詩(shī)學(xué)》，沒有讀過歌德、拜倫、雪萊、雨果和海涅等詩(shī)人的作品，就不可能理解什么叫作浪漫主義，盡管你記得住許多浪漫主義的定義和理論。在文學(xué)作品之外，藝術(shù)作品當(dāng)然也應(yīng)得到適當(dāng)?shù)淖⒁狻?p/>
第二方面的問題主要是美學(xué)的哲學(xué)基礎(chǔ)問題。西方美學(xué)在很長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)也一直是哲學(xué)中一個(gè)部門。柏拉圖、亞理斯多德、普洛丁、笛卡兒、鮑姆嘉通、維柯、休謨、康德、黑格爾這一系列的影響深遠(yuǎn)的美學(xué)家都首先是哲學(xué)家。在他們的著作里美學(xué)往往是作為一種認(rèn)識(shí)論來(lái)看待的。因此，研究西方美學(xué)史，就必須基本掌握西方哲學(xué)史。例如就近代來(lái)說(shuō)，如果不理解笛卡兒以后大陸理性主義與英國(guó)經(jīng)驗(yàn)主義在哲學(xué)上的基本分歧以及康德、席勒、黑格爾等人對(duì)這兩派的分歧所做的調(diào)解或統(tǒng)一的努力，就不可能理解近代西方美學(xué)思想發(fā)展的線索。就個(gè)別的思想家來(lái)說(shuō)，如果沒有基本掌握康德和黑格爾的哲學(xué)體系，讀起《判斷力批判》和《美學(xué)講義》就會(huì)到處都碰到困難。
第三方面的問題就是美學(xué)思想發(fā)展本身的問題，也就是美學(xué)遺產(chǎn)在各時(shí)代的批判繼承問題。歷史是發(fā)展的，而發(fā)展必然是有線索的；沒有掌握住發(fā)展線索，就不能算掌握了歷史。發(fā)展是由許多因素決定的，所以發(fā)展的線索必然是復(fù)雜的、曲折的。在許多線索之中應(yīng)分出主次。最基本的當(dāng)然是社會(huì)存在決定社會(huì)意識(shí)的一條大線索。美學(xué)發(fā)展史在大體輪廓上歸根到底，總是跟著社會(huì)發(fā)展史走的。就歐洲來(lái)說(shuō)，奴隸社會(huì)、封建社會(huì)和資本主義社會(huì)這三大階段中的美學(xué)觀點(diǎn)各有明顯的區(qū)別，都帶著社會(huì)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的烙印。這是必須首先牢牢掌握的一條線索。
但是單憑這一條線索并不一定就能在一切場(chǎng)合下充分說(shuō)明個(gè)別具體的歷史發(fā)展現(xiàn)象。例如替奴隸社會(huì)制造美學(xué)方面意識(shí)形態(tài)的柏拉圖和亞理斯多德在后來(lái)封建社會(huì)和資本主義社會(huì)都一直不斷地在發(fā)生深刻的影響。希臘文藝的高度發(fā)展以及他兩人在哲學(xué)上的權(quán)威在西方美學(xué)史中形成了根深蒂固的傳統(tǒng)。后來(lái)許多重要的美學(xué)家，從傳統(tǒng)繼承的角度來(lái)看，都大致可以分列在他們兩人的旗幟之下，當(dāng)然也有些人徘徊于二者之間，兼收并蓄。這樣，他們兩人在西方美學(xué)史中就形成兩種性質(zhì)不同的對(duì)立的線索：他們所代表的一方面是唯心主義與唯物主義的對(duì)立線索；另一方面是浪漫主義與現(xiàn)實(shí)主義的對(duì)立線索。這兩種對(duì)立線索又是錯(cuò)綜復(fù)雜的：我們不能庸俗化地在唯心主義與浪漫主義以及唯物主義與現(xiàn)實(shí)主義之間畫出等號(hào)，盡管在歷史上消極的浪漫主義曾和唯心主義結(jié)合在一起，而現(xiàn)實(shí)主義大半曾和唯物主義結(jié)合在一起。
研究這兩種對(duì)立線索的傳統(tǒng)繼承，我們可以得出一條規(guī)律：每個(gè)時(shí)代對(duì)過去傳統(tǒng)都“各取所需”，所取的往往并不恰恰就是傳統(tǒng)原來(lái)所給的，都多少經(jīng)過一番革新乃至于歪曲。繼承總是經(jīng)過批判的，這種批判在過去往往不只是理論性的，更重要的是實(shí)踐方面的需要。憑實(shí)際需要的取舍就已經(jīng)是批判。例如法國(guó)新古典主義者從亞理斯多德的《詩(shī)學(xué)》里采取了足以辯護(hù)法國(guó)古典戲劇的理論，制造了亞理斯多德所不曾明白規(guī)定的三一律；而德國(guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖萊辛又從這同一部《詩(shī)學(xué)》里采取了足以攻擊法國(guó)古典戲劇的理論，為他所主張建立的市民劇辯護(hù)，其實(shí)亞理斯多德從來(lái)也沒有夢(mèng)想到市民劇。
從此可見，傳統(tǒng)的線索有相對(duì)的獨(dú)立性，因?yàn)樵谝环N社會(huì)基礎(chǔ)上建立起來(lái)的美學(xué)理論并不隨這種基礎(chǔ)的變革而喪失它的作用；同時(shí)，傳統(tǒng)的線索歸根到底還是依存于社會(huì)存在決定社會(huì)意識(shí)的那一條基本線索，因?yàn)閭鹘y(tǒng)的繼承都必須適應(yīng)新社會(huì)的需要。研究美學(xué)史，就必須把這兩種性質(zhì)的線索— —上層建筑對(duì)社會(huì)基礎(chǔ)的依存是一種，上層建筑本身的歷史持續(xù)性又是一種——都掌握住；如果忽視前一種線索，那就會(huì)失去歷史發(fā)展的最基本的因素；如果忽視后一種線索，那就會(huì)失去美學(xué)這一特殊部門歷史發(fā)展的特殊性，而且會(huì)割斷歷史本身。
以上所云，主旨只有一條：從馬克思主義觀點(diǎn)來(lái)研究美學(xué)史，就決不能把美學(xué)史看作一門孤立的科學(xué)，而是要把它看作全部文化發(fā)展中一個(gè)有機(jī)的組成部分，并且看作過去經(jīng)驗(yàn)與現(xiàn)實(shí)需要密切相聯(lián)系的統(tǒng)一體。它需要社會(huì)發(fā)展史，文藝和哲學(xué)等方面的知識(shí)基礎(chǔ)，還需要對(duì)當(dāng)前文藝和審美教育中一些活的問題的親切認(rèn)識(shí)和關(guān)注。這種工作的艱巨是一個(gè)嚴(yán)峻的事實(shí)。我們把它指出來(lái)，用意并不在使初學(xué)者望洋興嘆，而是要使他們?cè)谥朴嗛L(zhǎng)期研究計(jì)劃時(shí)心中有數(shù)，按照自己的具體條件，把必須掌握的知識(shí)有計(jì)劃地逐漸積累起來(lái)。這不是一蹴而就的工作，也不是任何個(gè)人所能單獨(dú)勝任的工作，它還有待于全體美學(xué)界的長(zhǎng)期不懈的有計(jì)劃的通力協(xié)作。作為大學(xué)本科的一種基礎(chǔ)理論課程，美學(xué)史的任務(wù)就在于使有志參加這種通力協(xié)作的人們獲得一種必不可少的準(zhǔn)備階段的訓(xùn)練。
就基礎(chǔ)訓(xùn)練的階段來(lái)說(shuō)，學(xué)者所應(yīng)要求的是：（1）掌握美學(xué)思想發(fā)展的概況，包括各時(shí)代主要流派主要代表的主要觀點(diǎn)，以及（2）就美學(xué)史進(jìn)行獨(dú)立思考和研究的初步技能。這部或另一部美學(xué)史只能是一種導(dǎo)游書。讀導(dǎo)游書有助于親自游歷，但是不能代替親自游歷。要理解亞理斯多德或是黑格爾，只憑旁人介紹，都難免捕風(fēng)捉影，必須盡可能親自讀一讀他們的原著。就西方美學(xué)史來(lái)說(shuō)，真正值得仔細(xì)揣摩的經(jīng)典著作也不過十來(lái)種，而在初學(xué)階段，本編的資料附編已提供足夠的原著摘要。學(xué)者須學(xué)會(huì)認(rèn)識(shí)到道聽途說(shuō)的危險(xiǎn)性以及第一手資料的重要性。即使在初學(xué)階段，他也應(yīng)學(xué)會(huì)搜集資料和分析資料。在進(jìn)行這種獨(dú)立工作中，經(jīng)常考慮以下幾個(gè)問題是有益的：這部分資料（姑舉亞理斯多德《詩(shī)學(xué)》第九章論詩(shī)的真實(shí)性一節(jié)為例）所要解決的是些什么問題？這些問題何以發(fā)生？作者對(duì)這些問題是怎樣解決的？他何以要這樣解決？這種解決的歷史根源何在？其中哪些是正確的，哪些是錯(cuò)誤的？哪些只有歷史意義，哪些還有現(xiàn)實(shí)意義？把這些問題想清楚，才算掌握了這部分資料。如果用簡(jiǎn)明的語(yǔ)言把所想到的寫出來(lái)，這已經(jīng)就是研究論文了。這種結(jié)合閱讀的思考和寫作的訓(xùn)練是任何理論工作者所必不可少的。只有通過自己的主動(dòng)鉆研和獨(dú)立思考，所獲得的知識(shí)才比較牢固；也只有通過這種訓(xùn)練，進(jìn)一步較深入的研究工作才可望順利進(jìn)行，獲得成果。
